

在翠花胡同的南侧是东厂胡同,东厂胡同也在王府井大街的西侧,是一条东西走向的胡同。在明朝历史上臭名昭著的特务机构东厂就设在这里。
东厂设立于明永乐十八年(1420年),是在刑部、都察院、大理寺三个衙门之外的特设机构。因为明成祖朱棣不相信外臣,认为他们不能及时把真实情况直接向他报告,就任命他亲信的太监做为东厂的提督,专管侦缉所谓谋反、妖言、偷盗、私铸等事。东厂与锦衣卫相表里,迫害忠良,干尽坏事。在当时东厂的权势很大,而掌管东厂的太监又全都是皇帝的心腹太监,象刘瑾、魏忠贤等都掌管过东厂。这些阉臣心狠手辣,为治人罪,滥施酷刑,因此许多大臣对东厂无不谈厂色变。
到了清代,东厂归属镶白旗驻地,称东厂胡同。清代咸丰、同治年间,文渊阁大学士、两广总督瑞麟的宅院就在东厂胡同东口路北。瑞麟住在此地时,大治屋宇,营造园林。经过瑞麟的这一番营建整治,他家庭院中亭榭精巧,假山峻峭,草木尤佳。靠东围墙还依地势开凿了一弯月牙河,后花园中假山上还有两块立石,分别镌刻“崖半亭高”和“岭崎磊落”的字样。
继瑞麟之后,荣禄搬进了这所宅院。众所周知荣禄的故宅在东城区交道口菊儿胡同3号、5号和寿比胡同6号。其实东厂胡同里的这所宅院也曾是荣禄的住宅。据说荣禄住进来后,对宅院又是一番改造,而且还装上了电灯。当时除皇宫外,他的宅院要算是全北京城第一个装上电灯的了。
在荣禄之后,袁世凯为拉拢黎元洪,以十万银元买下荣禄宅东半部送给他。1912年后此宅又成为民国副总统黎元洪之宅第。1916年6月,袁世凯死后,黎元洪以副总统继任总统。担任总统后的黎元洪仍居此宅。张勋复辟时,黎元洪被逐出京城。1922年,他再度出任总统时,仍回东厂的宅院居住。当了总统的黎元洪对自己的宅院进行了大肆的修整。当时圈定了总统府界,建造了西式围墙,并在王府井大街上开门。在其围墙的东北角,还立有一块刻着“黎大德堂界址”的石碑。然而好景不长,1923年黎元洪又被直系军阀赶下台,只好回到天津,此宅遂闲置了。1926年黎元洪登报出售东厂的宅院,被日本“东方文化会”购得。“东方文化会”购得此宅后,在院中建造了一座日本式的三层图书馆。后来此宅为中国社会科学院图书馆和中国社会科学院考古研究所等单位使用。
现在的东厂胡,看到现在此宅原有建筑已所剩不多,只有一些零星的建筑散落在院内各处。不过从院子的占地和院里的宽敞宏大的格局,依然可以感受到此宅原先的气魄。