

灯市口西街原是明清两朝的奶子府。据传街内路北有一府第是明熹宗朱由校赐封其乳母客氏夫人的。熹宗朱由校是明朝最特殊的皇帝,他大字不识,酷爱做木匠活,据说能工巧匠都不及他的手艺好。朱由校从小生母早亡,因此他最信赖的人就是乳母客氏。客氏与朱由校朝夕相伴,感情笃深。在朱由校做皇帝期间客氏被封为奉圣夫人,作为一个乳母所受到的隆遇是前所未有的。每逢客氏生日,朱由校一定会亲自去祝贺。客氏每次出行,其排场都不亚于皇帝。出宫入宫,必定是清尘除道,香烟缭绕。不过客氏平时是居于宫中的,此处如是她的府第估计也是客氏的临时住所。但是此街的确是明代宫廷乳母居住的礼仪房所在。
据史料记载:“每年四仲月选乳妇,生男十口,生女十口,月给食料,在奶子府居住。及报生皇子,则用生女奶口,生皇女,则用生男奶口。”《宛署杂记》也有记载:“奶子府隶锦衣卫,其制每季精选各里良家妇,年十五以上二十以下四十名养之内,曰坐季奶口。别选八十名籍于官,曰点卯奶口。季终则更之。”后来因奶母奇缺,因此这些奶母一旦被选中了就终身留在宫中。明代旧制,宫中所用奶母均在灯市口西街居住,因而该街遂称为奶子府。到了清代宫廷对于乳母的需要更多,这不仅是因为清朝皇帝的子嗣较多,还有一个重要的原因就是清朝宫廷内盛行用人乳增寿养颜。据说慈禧太后每天都要吃一碗人乳以保持她姣好的容颜和圣体健康。
奶子府到清宣统时就其谐音改称乃兹府,民国后沿称。1965年整顿地名时,将如意胡同并入,改称灯市口西街。